Desde el desarrollo y crecimiento de la computación la necesidad de contar con herramientas y dispositivos para guardar información digital se ha vuelto más y más importante, ya sea por su capacidad o portabilidad hemos buscado que facilite el poder manipular, transportar y sobre todo almacenar cualquier tipo de datos de forma confiable y segura.

Entendemos como dispositivos de almacenamiento, cualquier componente eléctrico ya sea de un computador (dispositivos primarios) o externo (dispositivos secundarios), pero que al final cumple con la función de guardar, almacenar y recuperar información.

Estos componentes han ido evolucionando con el paso de los años, a la par de los avances de la computación, pues cada vez son elementos más potentes e incluso cada vez mas pequeños, hoy en día es muy común utilizar varios de ellos, pero los inicios del almacenamiento seguro te van a sorprender.

Historia de los primeros dispositivos de almacenamiento

Tarjetas perforadas 

Las tarjetas perforadas fueron uno de los primeros medios de almacenamiento de datos en la historia de la computación. Fueron introducidos en la década de 1890 y se utilizaron hasta la década de 1970. Eran simples hojas de papel perforadas con agujeros en patrones específicos que representaban datos numéricos. Estos patrones eran leídos por máquinas especiales llamadas lectores de tarjetas perforadas, que interpretaban los agujeros como una secuencia de números y los almacenaban en una memoria temporal.

Su impacto en la historia de la computación es innegable, ya que sentaron las bases para la creación de medios de almacenamiento más avanzados y la popularización de la informática.

Cinta magnética

Se desarrolló en la década de 1950 y rápidamente se convirtió en una forma popular de almacenar grandes cantidades de datos. Las cintas magnéticas consistían en una tira delgada recubierta con una capa de material magnetizable. Los datos se almacenaban en la cinta y se leían mediante un cabezal magnético que detectaba los cambios en la magnetización.

La cinta magnética fue una revolución en la industria de la informática, ya que permitía a los usuarios almacenar grandes cantidades de datos en un solo dispositivo de bajo costo. Además, también se utilizó en la grabación de audio y video, lo que la hizo popular en la industria de la grabación.

Memoria RAM

La memoria RAM (Random Access Memory) es un tipo de memoria de almacenamiento utilizada en la informática para almacenar datos y programas que se están utilizando en ese momento. La memoria RAM fue introducida en la década de 1960 y ha sido un componente esencial de los sistemas informáticos desde entonces.

La memoria RAM funciona de manera diferente a otros medios de almacenamiento, como los discos duros o las cintas magnéticas. La memoria RAM es volátil, lo que significa que los datos se pierden cuando la computadora se apaga. Sin embargo, la memoria RAM es mucho más rápida que otros medios de almacenamiento, lo que la hace ideal para almacenar datos y programas que se están utilizando en ese momento.

Su uso ha permitido a las computadoras ejecutar programas y realizar tareas de manera más rápida y eficiente, lo que ha llevado a la creación de sistemas informáticos más avanzados y sofisticados. 

Memorias de semiconductores

Fueron introducidos por primera vez en la década de 1950 y han evolucionado a lo largo de los años para convertirse en un componente esencial de los sistemas informáticos.

Su funcionamiento se basa en la capacidad de los materiales para controlar la conductividad eléctrica. Los datos se almacenan en la memoria en forma de bits, que son representados por cambios en el estado de conductividad de los materiales semiconductores.

El uso de las memorias de semiconductores ha permitido la miniaturización de los sistemas informáticos, lo que ha dado lugar a la creación de dispositivos móviles y computadoras portátiles.

Disco magnético

El almacenamiento en disco magnético es un tipo de dispositivo utilizado para almacenar grandes cantidades de datos de manera permanente. El funcionamiento del almacenamiento en disco magnético se basa en la capacidad de los materiales magnéticos para almacenar información en forma de impulsos magnéticos. Los datos se graban en una superficie circular de metal llamada plato, que gira a alta velocidad. Un cabezal de lectura/escritura se mueve sobre la superficie del plato para leer o escribir datos.

El almacenamiento en disco magnético es accesible y asequible, lo que lo hace ideal para el uso en una amplia variedad de sistemas informáticos, desde computadoras personales hasta grandes servidores de datos. Hoy en día, el almacenamiento en disco magnético sigue siendo un componente clave de la informática y una parte integral de la mayoría de los sistemas informáticos modernos.

Disquetes

Fueron introducidos por primera vez en la década de 1970 y se convirtieron en un componente esencial de la mayoría de las computadoras personales durante las décadas de 1970 y 1980.

Los disquetes son un tipo de disco magnético que se encuentra en una funda protectora y se inserta en un dispositivo de lectura/escritura llamado unidad de disquetes. Eran muy populares debido a su portabilidad, ya que podían ser fácilmente transportados de una computadora a otra y compartidos con otros usuarios. Además, eran accesibles, económicos y prácticos, lo que los hacía ideales para el uso en computadoras personales y pequeñas empresas.

Discos ópticos

Los discos ópticos son uno de los medios de almacenamiento más utilizados en la informática y fueron inventados en la década de 1980. La tecnología detrás de los discos ópticos se basa en la capacidad de la luz para leer y escribir información en un material sensible a la luz, como una capa de material polimérico.

La primera aplicación comercial de los discos ópticos fue el CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory), que se utilizó para almacenar grandes cantidades de datos, como música y software, de manera portátil. Con el tiempo, la tecnología evolucionó y se desarrollaron discos reescribibles, como los CD-R y los DVD-R que permiten a los usuarios grabar y borrar información en ellos.

Además, los discos ópticos también se utilizaron para crear dispositivos de almacenamiento de gran capacidad, como los Blu-Ray, que permiten almacenar grandes cantidades de datos y videos de alta definición.

En resumen, los discos ópticos han sido una parte fundamental de la historia de la informática y han transformado la manera en que los usuarios almacenan, comparten y acceden a la información digital.

Unidades flash

Las unidades flash se originaron a principios de la década de 1990. La tecnología detrás de las unidades flash se basa en la capacidad de los materiales semiconductores para almacenar información de manera no volátil, es decir, la información se mantiene aun después de apagar la alimentación eléctrica.

Las unidades flash se hicieron populares debido a su portabilidad, rapidez de lectura/escritura, y capacidad para almacenar grandes cantidades de datos en un tamaño compacto. Las unidades flash inicialmente se utilizaron en dispositivos electrónicos portátiles, como cámaras digitales y reproductores de MP3, pero con el tiempo se convirtieron en un componente esencial de la mayoría de las computadoras y otros dispositivos electrónicos.

Además, las unidades flash también conocidas como memorias usb se utilizan como dispositivos de almacenamiento externo para transferir datos entre computadoras y para almacenar copias de seguridad de datos importantes.  

Unidades de estado sólido

Las unidades de estado sólido (SSD) surgieron en la década de 1950 como una solución de almacenamiento más rápida y eficiente en términos de energía que los discos duros tradicionales. Sin embargo, en los primeros días, las SSD eran muy costosas y tenían una capacidad de almacenamiento limitada, lo que las hacía poco atractivas para el mercado de consumo.

A medida que la tecnología evolucionó, las SSD se volvieron más asequibles y se mejoró su capacidad de almacenamiento. Con el tiempo, las SSD se convirtieron en una opción popular para los usuarios de computadoras personales y se adoptaron en una amplia variedad de dispositivos, incluidos ordenadores de escritorio, portátiles, servidores y dispositivos móviles.

En la actualidad, son reconocidas por su velocidad y eficiencia en el acceso a los datos, lo que las hace ideales para tareas que requieren un rendimiento rápido, como el arranque del sistema operativo, la ejecución de aplicaciones y la transferencia de archivos grandes. Además, las SSD son más resistentes a las vibraciones y los golpes que los discos duros tradicionales, lo que las hace más duraderas y confiables. 

  Futuro

El futuro de los dispositivos de almacenamiento está en constante evolución, cada vez los dispositivos contarán con velocidades más rápidas y tamaños más compactos. Algunas tecnologías prometedoras que se esperan para el futuro son:

• Lagos de datos. Su actual uso comprende el procesamiento y almacenamiento de Big Data, por lo que varias instituciones y organizaciones privadas están volteando a ver a los data lakes. Utiliza lectura de bases de datos NoSQL permitiendo a los usuarios acceder a la información des de internet. 
• Almacenamiento en la nube. No es algo nuevo pero su uso y crecimiento es cada vez mayor, pues gracias al internet se ha abierto como un servicio para el público en general, este tipo de almacenamiento ofrece una cantidad prácticamente infinita y se utiliza muchas veces como un respaldo de datos físicos, sin embargo, existen temas que solucionar y reforzar como la seguridad de estos datos, su cifrado y autenticación. 
• Memoria flash 3D. La memoria flash 3D utiliza una estructura tridimensional para almacenar información, lo que permite una mayor densidad de almacenamiento siendo una opción que podría tener un auge cada vez mayor con el paso del tiempo.
• Almacenamiento inalámbrico. Este consiste en acceder a los datos desde cualquier lugar e incluso desde distintos dispositivos y periféricos conectados sin ningún tipo de cable o energía, esto sucede gracias a la tecnología bluetooth, uno de los principales ejemplos de este tipo de almacenamiento es sin duda el Apple Airport en el cual puedes almacenar hasta 3TB de información mediante acceso WiFi o un equipo Apple.
• Grabación magnética escalonada. Por sus siglas en inglés el SMR es una forma de almacenamiento que trabaja como los discos duros convencionales al guardar y recopilar los datos como si fueran tejas, lo que aumenta su capacidad en la misma cantidad de espacio disponible.
• Almacenamiento en ADN. Este ácido presente en cualquier ser vivo y del que está compuesta toda la materia ha sido objeto de estudio y análisis ya que al transportar información genética, es posible almacenar todo tipo de datos, de hecho el ADN puede contener 2.2 petabytes de datos por gramo, es decir que todos los datos del mundo podrían caber en una cucharada de ADN haciéndolo inmensamente increíble.       

En resumen, el futuro de los dispositivos de almacenamiento en la computación seguirá siendo un área en constante evolución y se espera que la tecnología permita una mayor capacidad de almacenamiento, velocidades más rápidas y una mayor eficiencia en el manejo y acceso de datos.

Autor: Luis G. Martínez G.